Puede ser buena o mala idea pero conviene explorarla y meditarla: el mundo se ha sobrepoblado de fabricantes. Está sobreinstalado y con capacidad ociosa. Los compradores grandes, Estados Unidos y Europa, andan de shopping en los países en vías de desarrollo para ver quién les da el mejor precio. Y de cada 10, China parece ganar en 6 ó 7 veces.

Una manera burda pero relevante de clasificar al mundo es en la forma en que organizan su economía: 1) países basados en la agricultura y materias primas, por ejemplo exportadores de plátanos, café, petróleo, etc.; 2) países basados en manufactura, exportadores de acero, vidrio, insumos de producción; 3) países basados en servicios y propiedad intelectual, exportadores de tecnología, diseños de negocio, marcas globales.

A pesar de que los tres elementos coexisten en los países, la predominancia de uno de ellos marca al país.

México se ha sentado en la posición de fabricante y quizás no sea ahí donde le convenga quedarse, porque el futuro -donde están los márgenes y donde se tiene un mayor control sobre la cadena de valor- radica más en la propiedad intelectual, diseño del negocio y capital de marca.

Alguna información que parece corroborar la vulnerabilidad del México manufacturero:

EL GOLPE
México perdió cerca de 100 mil empleos de enero a marzo del 2001 (Centro de Estudios Económicos del Sector Privado). El sector manufacturero fue el más afectado, además del de construcción y maquila. Y cuando se habla de empleo se tiene que hablar del fenómeno de los indocumentados que pagan un alto precio -a veces con su vida- para irse a EUA, y que dejan de ser una carga en la generación de empleos en México.

DEPENDENCIA Y CONCENTRACIÓN
El estar del lado de los insumos y de procesos de manufactura, genera dependencia con los que están del lado de la demanda (véase columna previa Continuo X). Cerca del 90% de nuestras exportaciones se hacen hacia Estados Unidos y los fabricantes mexicanos se han convertido en un gasto variable: si se baja la demanda en EUA, los norteamericanos simplemente le congelan los pedidos a sus proveedores.

VARIABLE MORTAL
Cuando la fábrica compite con el mundo, los incrementos porcentuales en productividad y eficiencia, por más pequeños que sean, se convierten en críticos para mantener competitividad, y cuando una sola variable -como el gas- sube de precio, los sectores del acero, el vidrio y el minero se ponen a temblar, y en algunos casos a quebrar, como si el valor total del negocio se colgara de una variable.

CHINA Y LA GUERRA DE LA ESCALA
Las economías de escala requieren de mercados y clientes diversificados. Y aquí está el factor China, la Gran Maquiladora del Mundo. Sus precios de mano de obra son bajísimos comparados con México. Los ahorros de logística y transporte son pocos comparados con los costos de insumos y las grandes plataformas de escala porque surten al mundo entero.

Este fenómeno no es exclusivo de México. Italia, considerado el líder en “industria flexible”, se cimbra frente al ataque chino. Business Week publica el caso de un fabricante de válvulas de cobre de plomería, que afirma que es imposible competir con la mano de obra china, que anda en los 100 dólares mensuales, contra 2,500 dólares que se le pagan a los obreros italianos.

EL E-PAÍS
La era digital, liderada por Estados Unidos, empieza a masificarse. Europa y Asia aceleran el paso. Los activos digitales emergen y le ganan a los activos físicos y tradicionales. Las valuaciones, con todo y la masacre del Nasdaq, se inclinan a ser más altas cuando se trata de marcas, de canales de distribución, de capital intelectual y de servicios.

La brecha entre los países desarrollados y en vías de desarrollo pudiera agrandarse geométricamente, siendo consistente con el cúmulo de información que se genera en tan poco tiempo. Internet acelera todo.

BATALLAS SIN FUSIL
Las herramientas para competir son desiguales.

La estructura de financiamiento del país sigue frágil y las tasas de interés sistemáticamente han sido un acicate para los empresarios. Sin tasas razonables, de poco sirven las buenas ideas, el deseo de superación, el talento y la creatividad del mexicano.

Por el lado de impuestos es cierto que México tiene uno de los índices de recaudación más bajos del mundo, pero no necesariamente se soluciona con impuestos más altos. No se trata solamente de exprimir a los que ya se tienen en la base recaudatoria, sino a que se traigan más a abordo. La economía informal no puede desaparecer, pero a los niveles actuales es insostenible.

LA SOBERANÍA
El término de soberanía se desgastó con los políticos de antaño que anhelaban el manos-fuera de la gestión en turno, como buscando libertad para hacer su santa voluntad. Pero hoy se trata de mercados y de globalización.

Conviene ver lo que está pasando con la Banca, que se está “desmexicanizando” con la llegada de jugadores globales, enfocados y con más recursos. Las telecomunicaciones apuntan a que seguirán el mismo rumbo, y quizá hasta la electricidad. Sin entrarle al nacionalismo, esto refleja un juego completamente diferente donde las figuras empresariales mexicanas han sido engullidas por el fenómeno global, de estructura competitiva empresarial y de geo-política.

Todo tiene su por qué, y en opinión de muchos a México no le ha ido mal. Es una de las economías más grandes del mundo, se ha avanzado y se ha llegado hasta aquí. Pero quizá sea tiempo de replantear, de reflexionar, de actuar.

Abundan las propuestas y los planteamientos y se acabó el espacio de esta columna; pero el éxito depende en gran medida de cómo y cuándo se logra la definición de los problemas.