La clave del liderazgo es la comunicación efectiva de una historia. La utilización de cuentos, metáforas y analogías constituyen la esencia de la comunicación e integración de los grupos.

El científico cognitivo William Calvin afirma que los humanos adquirimos la habilidad de formular planes a través de los cuentos que escuchamos cuando niños, ya que nos imaginamos cursos de acción y sus efectos, y en función de eso decidimos si tomamos o no determinado curso de acción.

Una buena historia define relaciones e interdependencias, una secuencia de eventos, causa y efecto, y nos ayuda a establecer prioridades que refuercen el curso de acción deseado. Calvin insiste en que todos estos elementos tienden a ser recordados como parte integrada de una historia.

En el caso de la estrategia de negocios es igual. No hay buena estrategia sin una buena historia. Pregúntenle a Dana Winslow, el primer narrador de historias digital.

Winslow no solamente practica el storytelling sino que lo reproduce utilizando un sofisticado equipo de cámaras de video, digitalizadores y computadoras. Su trabajo consiste en captar "películas" de la visión y la historia de la empresa para proyectarla interna y externamente.

Bill Dauphinais de Price Waterhouse es un convencido cliente y utiliza este esquema para entrenar a los integrantes de su equipo. Tiene grabadas en su computadora una gran recolección de historias de los fundadores de la compañía, así como de sus socios y clientes.

"Las marcas se construyen alrededor de las historias", afirma Dauphinais, "y las historias de identidad -lo que somos, de dónde venimos (y a dónde vamos)- son las historias más efectivas. Y esta es una forma poderosa de darles vida.

Coca-Cola es otro cliente de Winslow, y fue contratado para el montaje del "Mundo de Coca-Cola Las Vegas" donde los visitantes podían apreciar videos sobre el significado de Coca a través de la historia. Una escena de la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, muestra la fiesta que los soldados norteamericanos hacían cada vez que llegaban los refrescos a los campamentos.

otro lado Pankaj Ghemawat, de la escuela de negocios de Harvard, hace una declaración en favor de que la estrategia es un asunto más de ejecución que de cualquier otra cosa. Si no hay compromiso de los individuos en una organización, la mejor estrategia fracasa. Y el compromiso empieza con una buena historia que convenza.

Las empresas son exitosas gracias a grupos liderados con una visión sobresaliente y articulada.

La obsesión y la entrega con la que trabajan los grupos está relacionada directamente con la efectividad del líder en articular esa visión que inspira y que crea una sensación de que el objetivo es algo muy especial.

Steven Jobs lo acaba de hacer otra vez. Primero la Macintosh y ahora la iMac. Jobs se dirigía a su equipo Macintosh con el entusiasmo de un líder y constantemente repetía que estaban creando una herramienta grandiosa que iba a cambiar al mundo. Wow, ¿quién no quiere ser parte de ese equipo?

Cambiar al mundo no es cosa de todos los días. Y para reforzar la noción de rebeldes con causa e incrementar la cohesión de grupo se hacían llamar "piratas" y hasta la bandera de calavera negra ondeaba con orgullo sobre el edificio del "equipo Macintosh".

La iMac, quizás el retorno más espectacular de una compañía de informática fue creada bajo la mística Jobs y su equipo. Gil Amelio, el respetado y exitoso predecesor de Jobs, no pudo re-encender la mecha de "la historia pirata" que todavía rondaba por ahí a pesar de los años. Y como si la historia tuviera vida propia, siempre siguió pidiendo a gritos el regreso de Steven Jobs.

Y Jobs atendió a ese llamado casi místico.

El reencuentro de una buena historia con su viejo líder.

Finalmente, veamos los elementos clave de una buena historia para que tenga repercusiones estratégicas en la organización.

* Un buen cuento empieza por establecer una identidad de grupo y atiende a la eterna duda de quiénes somos y a qué grupo pertenecemos. Hay que manifestar y promover los principios y valores de la organización para que atraigan a la gente apropiada para cristalizar el éxito.

* Un buen cuento es promovido por un líder que es y hace lo que predica. El día que un líder haga lo contrario a lo que dice, la gente pensante se aleja.

* Un buen cuento compite y gana con historias existentes. La historia que se narre tiene que ser tan buena que capture nuestra atención y nuestra imaginación; tiene que inspirar y seducir.

* Un buen cuento apela a la mente del niño en cada uno de nosotros. Las historias requieren de personajes buenos y malos, de amenazas y oportunidades, de lucha y triunfos.

* Un buen cuento reconoce que el fondo es tan importante como la forma. Una misma historia parece ser completamente diferente dependiendo de quién y cómo la cuente.

Si queremos ser parte de una buena historia, tenemos que empezar por contarla.

¿Cuál es la historia de tu empresa? ¿Y la de tu vida?

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